Buell Leviathan עם 400 כ״ס לא הצליח להגיע ליעד של 402 קמ״ש בבונוויל

Buell Leviathan, אופנוע המהירות הקיצוני שתוכנן לשבור את מחסום 402 קמ״ש, סיים את הופעת הבכורה שלו ב-Bonneville Speed Week 2026 עם מהירות מרבית של 287 קמ״ש בלבד. הפער מהיעד המקורי גדול, אך עבור הצוות מדובר היה בעיקר במבחן ראשון ומורכב של האופנוע ושל הרוכב על משטח המלח.

הפעם הראשונה של האופנוע והרוכב בבונוויל

לא האופנוע ולא הרוכב Jacob Stark התחרו בעבר בבונוויל. זו הייתה הפעם הראשונה שבה Leviathan נע בכוחות עצמו מחוץ למבחני פיתוח ולמסגרת דיינומטר, בעוד Stark מעולם לא רכב על משטח המלח. לפני שהצוות יכול היה לרדוף אחר מהירויות גבוהות, הוא נדרש לעבור את תהליך הרישוי המקומי, שבמסגרתו הרוכב מוכיח שליטה באופנוע במהירויות הולכות וגדלות.

הריצה הראשונה הייתה שמרנית בכוונה. Stark נדרש לעבור את רף 201 קמ״ש כדי לקבל רישיון ‘D’, ולכן הצוות הסתפק בהעברה מוקדמת להילוך שני, לפני חזרה למוסך לבדיקה ולביצוע התאמות. הריצה עברה ללא אירועים חריגים, אך המעבר להילוך שלישי הפך את ההתמודדות למורכבת בהרבה.

כוח רב, אחיזה מוגבלת

לפי Buell, אופיו של Leviathan השתנה באופן דרמטי כאשר Stark עבר את 241 קמ״ש באזור שני המיילים, כ-3.2 קילומטרים. בהמשך נדרש הצוות להתמודד עם שורה של בעיות טכניות ותיקונים, בזמן שהרוכב למד לשלוט באופנוע שהתנהגותו משתנה ככל שהמהירות עולה.

האתגר הגדול הבא הגיע בהילוך רביעי: בחירת ההילוך גרמה לגלגל האחורי להסתובב במהירות של יותר מ-322 קמ״ש, אף שהאופנוע עצמו נע לאט יותר באופן משמעותי. במילים אחרות, הגלגל האחורי הסתחרר במהירות גבוהה בהרבה מהמהירות שבה האופנוע התקדם, והחליק על המלח במקום להעביר את כל הכוח להתקדמות - מצב הדומה לסחרור גלגל במקום, אלא שהוא התרחש תוך כדי נסיעה במהירות של יותר מ-282 קמ״ש.

לאחר שהשיג את רישיון ‘B’, שנדרש כדי להשתתף ב-Long Course, קיבל הצוות מסלול באורך שמונה קילומטרים להאצה. זהו מרחק ארוך משמעותית מהמסלולים הקצרים יותר, באורך 3.2 ו-3.6 קילומטרים, ששימשו בשלבים המוקדמים. שם נקבעה המהירות הטובה ביותר של האירוע: 287 קמ״ש.

האם 402 קמ״ש עדיין אפשריים?

על הנייר, ל-Leviathan יש פוטנציאל רב. Buell טוענת שפלטפורמת ה-1190 עם מגדש טורבו מפיקה יותר מ-401 כ״ס בגלגל האחורי ויותר מ-292 ניוטון-מטר של מומנט. אולם בונוויל אינו דיינו: הפקת 400 כ״ס היא אתגר אחד, והעברת הכוח למשטח מלח תוך שמירה על שליטה בגלגל האחורי במהירות של יותר מ-322 קמ״ש היא משימה שונה לחלוטין.

הפרויקט החל כאב-טיפוס של Super Cruiser, לאחר שמנכ״ל Buell, Bill Melvin, העניק ל-Stark חופש פעולה מלא עם פלטפורמת ה-1190. התוצאה משלבת שלדת Super Cruiser, חלקי מרכב של Hammerhead ושל 1190RS, מתלי FOX, גלגלי אלומיניום מחושלים ונאבות גלגל שיניים בהתאמה אישית, עם מגבלה מכנית מוצהרת של 483 קמ״ש.

לכן, התוצאה בבונוויל היא פחות כישלון סופי ויותר שלב פיתוח ראשון. הצוות צבר ניסיון, Stark השיג את הרישיונות הדרושים, ונאסף מידע רב על התקלות וההתנהגות של האופנוע. עם זאת, הדרך מ-287 קמ״ש ליעד של 402 קמ״ש עדיין ארוכה - והשאלה המרכזית היא אם Buell תצליח להפוך את כוח המנוע שנמדד על הדיינו למהירות בפועל על משטח המלח.